Слабительное средство. При приеме внутрь расщепляется липазой в тонком кишечнике с образованием рицинолевой кислоты, которая вызывает раздражение рецепторов кишечника и рефлекторное усиление перистальтики. Слабительный эффект наступает обычно через 5-6 часов. При приеме касторового масла наблюдается так же рефлекторное сокращение мускулатуры матки.

Запоры. В акушерской практике применяют для стимулирования деятельности матки (при слабости родовой деятельности).

Индивидуальная непереносимость, беременность. Нельзя применять в качестве слабительного средства при отравлении жирорастворимыми веществами (фосфором, бензолом и др.) и экстрактом мужского папоротника.