Обладает осмотическим, смазывающим и увлажняющим действиями. При нанесении на кожу увлажняет и смягчает ее. При введении в прямую кишку оказывает легкое раздражающее действие на ее слизистую оболочку, рефлекторно стимулирует перистальтику, чем способствует выведению каловых масс. При приеме внутрь оказывает осмотическое (дегидратирующее) действие, вследствие чего способствует уменьшению отека мозга (и, соответственно, внутричерепного давления), а также снижению объема стекловидного тела глаза (и, соответственно, внутриглазного давления). Пик действия наступает через 1–1,5 часа, продолжительность действия – 4–5 часов. Повышение осмолярного давления плазмы после приема глицерина приводит к переходу жидкости из тканей в сосудистое русло и, вследствие этого, к увеличению нагрузки на сердце.

Наружно – для ухода за сухой кожей. Местно (per rectum) – лечение запоров различного генеза (в том числе привычных, возрастных, вследствие ограниченной подвижности). Внутрь – для кратковременного уменьшения объема стекловидного тела и снижения внутриглазного давления до и после офтальмологических операций, для лечения острой глаукомы (в качестве вспомогательной терапии), возможно также применение для уменьшения отека мозга при инсульте, печеночной коме, синдроме Рея (в качестве вспомогательного препарата, так как глицерин не входит в состав обычной терапии этих заболеваний).

Наружно – наносится на кожу и растирается по ней легкими движения. Ректально – по 2–5 мл в виде клизмы, 1 раз в сутки, желательно через 15-20 мин после завтрака. Внутрь – в виде 50% водного раствора (готовится смешиванием равных объемов глицерина и остуженной кипяченой или дистиллированной воды), в начальной дозе 1-1,5 г (2-3 мл 50% раствора) на кг веса тела. Последующие приемы (если они необходимы) назначаются в дозе 0,5 г (1 мл 50% раствора) на кг веса тела.

При наружном применении возможно ощущение жжения кожи. При ректальном длительном применении возможны явления раздражения прямой кишки. При приеме внутрь возможны головная боль, тошнота, рвота, диарея, жажда, головокружение, у больных с ослабленной функцией сердца - сердечные аритмии, отек легких, сердечная недостаточность, у больных сахарным диабетом – гипергликемия и глюкозурия, очень редко - опасная для жизни гиперосмолярная гипергликемическая кома.