Обладает осмотическим, смазывающим и увлажняющим действиями. При нанесении на кожу увлажняет и смягчает ее. При введении в прямую кишку оказывает легкое раздражающее действие на ее слизистую оболочку, рефлекторно стимулирует перистальтику, чем способствует выведению каловых масс. При приеме внутрь оказывает осмотическое (дегидратирующее) действие, вследствие чего способствует уменьшению отека мозга (и, соответственно, внутричерепного давления), а также снижению объема стекловидного тела глаза (и, соответственно, внутриглазного давления). Пик действия наступает через 1–1,5 часа, продолжительность действия – 4–5 часов. Повышение осмолярного давления плазмы после приема глицерина приводит к переходу жидкости из тканей в сосудистое русло и, вследствие этого, к увеличению нагрузки на сердце.

Не следует нарушать правила применения лекарственного средства.
Не влияет на скорость реакции при управлении автотранспортом или другими механизмами.

Для смягчения кожи и обработки слизистых оболочек. Как основа для изготовления линиментов и мазей. 

Внешне обрабатывать кожу и слизистые оболочки, делать аппликации 30 % раствором на сухую кожу (препарат разводить водой в соотношении 1 : 3).

При наружном применении возможно ощущение жжения кожи. При ректальном длительном применении возможны явления раздражения прямой кишки. При приеме внутрь возможны головная боль, тошнота, рвота, диарея, жажда, головокружение, у больных с ослабленной функцией сердца - сердечные аритмии, отек легких, сердечная недостаточность, у больных сахарным диабетом – гипергликемия и глюкозурия, очень редко - опасная для жизни гиперосмолярная гипергликемическая кома.